1928年，一位名叫露西·维尔斯(Lucy Wills)的英国医生被招募到印度孟买，去调查大量当地的孕妇患上严重贫血的情况。

在深入调查后，她判定这种病情与营养有关。她先后在小白鼠和猴子身上做了多项实验，然后为22位患者在食物中添加一种叫马麦(Marmite)的酵母酱，令人没有想到的是，22位患者都几乎痊愈。

这种神秘的营养因子，后来被生物学家在酵母和动物肝脏中提取出来，被称为“威尔斯因子”。直到1941年，它才从菠菜中被完全分离出来，这就是后来人们熟知的维生素B9，因为它在绿叶中含量非常丰富，因此它还有一个更贴切的名字——叶酸。

叶酸被发现后，最初主要被用于治疗贫血疾病。20 世纪 60 年代，英国妇产医生布莱恩·希伯德在工作中发现，医院里出生的、有神经管畸形的孩子，其母亲多半有贫血的症状，并首次提出了孕妇在怀孕前和怀孕早期补充叶酸，可以显著降低胎儿神经管畸形的发生率。

在那个年代，神经管畸形是出生缺陷疾病中发病率最高的一种，给家庭和社会带来的痛苦和负担是巨大的。因此这一重大发现，马上引发了全球范围内对孕妇补充叶酸的关注。但是孕妇补充叶酸的计量却一直没有结论，直到在中国开展的一项科研项目才给出了答案。

严仁英，“中国围产保健之母”。上世纪80年代严仁英在北京顺义县开展了历时3年的新生儿出生缺陷监测，并发表了《“神经管畸形”是导致新生儿死亡的第一原因》的报告：近2000例新生儿中，死亡56例，其中神经管畸形占了14例，占出生人口的7‰，而当时全世界的平均发病率为1‰。

面对如此高出生缺陷发病率，1984年，由北京医学院牵头，在全国8省市(北京、上海、天津、甘肃、安徽、辽宁、江西，四川等)建立出生缺陷监测点。历时三年，得出监测结果，我国出生缺陷总发生率为13.01‰，其中神经管畸形缺陷居首位。

以此推算，我国每年约有8~10万例神经管畸形儿出生，也就是说，世界上每出生4例神经管畸形儿就有1例在中国。

1991年3月，为共同应对出生缺陷对人类的危害，特别是减少神经管畸形的发生率，北京医科大学与美国疾控中心签署了“中美预防神经管畸形合作项目谅解备忘录”。

这次跨国合作，在山西、江苏、河北、浙江4省30个市县对25万育龄妇女的体内叶酸水平及其妊娠结局进行了长达三年的追踪监测，得出了对全人类健康有着重大意义的结果：育龄女性在怀孕前后每日增补0.4毫克叶酸，可以有效地降低85%的神经管畸形的发生。

每日增补0.4mg叶酸，成为围产期妇女叶酸增补剂量的全球唯一标准，并被世界50多个国家采用，为提高世界人口质量作出了巨大贡献。

1996年，中美科研攻关合作也孕育了中国第一个预防新生儿神经管畸形发生的药物-斯利安叶酸片，而斯利安的名字就是中美合作项目的英文缩写。

据统计，已经有超过3亿育龄妇女服用了斯利安。有数据表明，服用叶酸每年可以减少40多万先天性出生缺陷的发生，减少30%的婴儿死亡率。

截止目前，斯利安做了超过10万次的叶酸科普培训，特别是对西藏、云南等偏远地区的适龄孕产妇进行叶酸宣教，覆盖的人群超过1500万人次，捐赠的公益资金超过数亿元。

关于叶酸在食物中的含量我们采访了北京市大兴区中医院结合医院疾控办公室医生：天然叶酸是非常娇贵的，我们在烹饪的过程中会损失掉大半。如果我们要每天补充0.4毫克的叶酸，我们要吃掉44.5个西红柿，或者喝掉17.5杯橙汁或者5斤菠菜，这些一粒叶酸就能解决，那屏幕前的你该如何选择呢?

当我们谈起中国力量，我们在谈什么?是“北斗卫星导航系统”正在服务全球;是嫦娥六号在人类历史上首次实现月球背面采样返回;是中国仅用20年就建成了世界最庞大的高速铁路网;是“特高压输电网”让中国成为地表最强电力国，是不到一毫米的笔尖钢，让中国圆珠笔的笔尖彻底打破了国外垄断，是每天0.4mg的斯利安叶酸标准为人类健康带来更多保障。

(编辑：贺梦醒 )